Esponja Vegetal

05-09-2013

Nome científico: Luffa cylindrica

Sinonímia: Luffa aegyptica, Cucurbita luffa, Luffa pentandra

Nomes comuns:  Esponja-vegetal, Lufa, Bucha, Planta-das-esponjas, Planta-dos-esfregões

Família: Cucurbitaceae

Origem: Ásia

A esponja-vegetal é uma planta trepadeira e apresenta um ciclo de vida anual. No seu caule encontramos as gavinhas que servem para a planta se agarrar enquanto cresce e trepa. As suas folhas são grandes, lobadas e dentadas, têm pelos finos e manchas prateadas. 

É uma planta monoica, pois numa só planta podemos observar flores masculinas e femininas. Ambas são amarelas e as flores femininas destacam-se por serem solitárias e possuírem um delicado ovário alongado (como um pequeno fruto), já as flores masculinas caracterizam-se por serem maiores, mais numerosas e surgirem em grupos. 

Os seus frutos são grandes, cilíndricos e alongados. Estes são verdes quando jovens e castanhos quando se encontram maduros e, neste último estádio, apresentam uma rede densa de fibras.

12-07-2013

19-08-2013

19-07-2013

Utilizações e Propriedades: Os frutos maduros (ou secos) fornecem-nos uma esponja fibrosa com propriedades esfoliantes e tranquilizantes que pode ser usada na higiene pessoal ou nas limpezas domésticas. Para termos acesso a essa esponja basta descascar o fruto. Podemos, depois, deixá-lo de molho algumas horas, lavá-lo e secá-lo à sombra.

Os frutos jovens e tenros (menores que 6 centímetros) são comestíveis, podendo ser preparados como os quiabos ou pepinos. Porém, apesar das suas propriedades purgativas e vermífugas, não se devem ingerir em grandes quantidades, pois tendem a tornar-se tóxicos. Aparentemente, as suas flores também são comestíveis, tal como as flores das abóboras.

Em alguns países, a esponja-vegetal é usada ​​como filtro e a partir das suas sementes prensadas extrai-se um óleo comestível.

22-08-2013

04-11-2013

05-09-2013

Cultivo: Sendo uma planta da família das abóboras (cucurbitáceas) faz parte das culturas de verão. Necessita de ser cultivada sob sol pleno e em solo fértil enriquecido com matéria orgânica, drenável e irrigado regularmente. Como é uma trepadeira devemos-lhe fornecer um suporte para que se possa apoiar e trepar. Não tolera as geadas. Multiplica-se facilmente por sementes postas a germinar na primavera. 

03-12-2013

22-08-2013

Nota: Como estávamos com dificuldades em conseguir as nossas próprias esponjas-vegetais aqui ficam as dicas partilhadas pelo Espaço do João: “Realmente não são plantas de fácil reprodução, gostam de terreno fértil, não gostam de passar geadas e sua sementeira faz-se nos meses de março e abril. Como plantas tropicais que são gostam de lugares soalheiros, mas também dum pouco de sombra. Trepam e deixemo-las seguir o seu caminho…”

Curiosidades: A espécie Luffa acutangula distingue-se pelas flores brancas e pelos frutos sulcados com dez ângulos; Algumas pessoas afirmam que, para descascar facilmente a pele, podemos embeber as esponjas-vegetais secas em água por alguns dias; A sua polinização é feita por abelhas, mas podemos ajudar (com um pincel, por exemplo).

03-12-2013

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